最近、旅行というと雨天に恵まれる我が家の事であるから、雨の中を重いトランクを転がしてゆくのはまっぴらごめんということで、荷物はクロネコヤマトに頼んで自宅に取りに来てもらった。いわゆる空港宅配便である。一度これを使うと、重いトランクをえっちらおっちらかかえて駅の階段を上ることなど考えられないのである。

　出国手続きを経るとそこは制限区域であり、日本だけれど日本じゃないという不思議なところだ。ここも、第二ターミナルのほうが売店などは充実している。私は免税売店に用はないが妻はそうでもないようで、頼まれ物と自分のものを購入していた。ここでの免税品購入にはボーディングパスの提示が必要らしい。すでに制限区域内にいるのに妙な話だ。

　チャイルドミールは、チーズハンバーグ、パン（バンズ）、フレンチフライ、プリン、フルーツ、チキンナゲット、サラダそれに「ビスコ」である。大人の方は、魚は鰻（といっても小さな細い切り身）と錦糸卵を御飯にのせたもの、冷やしうどん、フルーツ、中華くらげ、鳥の蒸し物、レタスだ。肉料理はセブンイレブンの焼き肉弁当みたいなやつが、鰻のかわりになっている他は同じである。これはどちらもなかなかいける、決してまずくはない。昨夏のJALハワイ線の機内食よりはずっと旨い。

　ホノルルやマウイだと空港の外に出れば、そこは南国そのもので青い空に強烈な日差しが降り注いでいるが、この日のサイパンは雨がしとしとふる日本の梅雨のような天気で、もわっとした蒸し暑い空気が我々を取り囲んだ。この雨は昨日から降り続いているそうで、いくら雨季とはいえ、このようにしとしとと雨が降り続くのは珍しいという。大抵はいきなり風が強くなって真っ黒な雲が空を覆い、いきなりバケツがひっくり返るが、ものの十分から十五分で嘘のように止んでしまうのだそうだ。

　入国審査では、大抵の日本人はだまったままパスポートと入国申請書を差し出し、黙ったまま受け取って行く。入国審査の担当官は片言の日本語を操るが、それでも「どうも」とも「ありがとう」とも言わずに出て行く。パスポートにスタンプを押して "Have a nice stay." と声をかけてくれるが、返す言葉を知らないのか、むっつりして出て行く。日本語で「ありがとう」とでも言えば通じるのを、だまっているのは日本人観光客の悪い癖だ。私は　"Have a nicestay." の言葉に返してにっこりと "Thank you, Sir." と返すと向こうもにっこりと "Thank you" とくる。これが人と人の関係というものだろう。

　部屋はサイパングランドホテルの新館エメラルドタワーの二階で、部屋の広さは四十数平米、トイレとバスは別になっているという、ホテルとしてはまだまだ珍しいタイプだ。トイレもバスも十分に広く、シャワーはよくある壁面固定型ではないホース型でつかいやすい。洗面台のアメニティは、シャンプー・ヘアコンディショナー・石鹸・シャワーキャップ・ひげそり（2枚刃だ）・綿棒そして歯ブラシ（これは珍しい）と良好だ。セーフティボックスは電子ロック式のもので使用料は無料。他にタイガーの湯沸かしポットも備え付けてある。エアコンは室温と風量が別に指定できるタイプで、冷えすぎとかいったことがない。広さも通常はツインの部屋をトリプルにしているのだが、これが十分に広いのは嬉しい。

　水は一応飲用可能らしいが、はっきりいってかなりまずい。海水を淡水化して上水道にしているそうで、海水の味がするけれど、しょっぱくないという不思議な飲物と化している。これは歯磨きくらいしか使えない。よく途上国では言われるように、歯磨きで口を濯ぐときに使った水で腹を壊した、なんてことにはならないだろうが、止めた方が無難であろう。これはホテルだからそうなのかもしれない。エメラルドタワーには各階に製氷機と飲用水のサーバー兼用の機械が置いてある。

　価格は決して安くはなく、マウイに比べて二割から三割以上は確実に高い。ビールなども高く、バドワイザーが99セントであり、スーパードライは95セントだった。どちらにしても結構高いが、日本でスーパードライを買うよりはずっと安いというのも妙な物だ。

　結局ここで、ミネラルウォーター2本とファンタ（レッドクリームというよくわからんやつだ）、バドワイザー2本、小さなピーナツクリームを挟んだクラッカー、それにドリトス、アメリカ製のカップ麺のシュリンプ味（これが結構うまい）を買って7ドルちょっとだからやっぱり高い。

　ここの野菜などは最悪で、葉物は完全にしおれて茶色くなっていたりする。ただ、日本から輸入された高知県産のししとうは高価であるが、新鮮そうだったのが印象的だ。地元の人は野菜などは別の所で買うに違いないが、それにしてもすいている。こんなにすいていて経営が成り立つのかどうか疑問だが、考えてみればここの暮らしもアメリカ式で、週末にどひゃーと買い込むのであろう。土曜日の明後日にでもくればまた雰囲気は違うかも知れない。

　地図でみるとすぐ目の前にあるSCだが、歩くと数分はかかる。これは渡れる信号がちょっと離れているのと、道路がそもそも人が歩くようにできていないことにある。日本なら大きな道路では自動車専用道路でもないかぎりまず間違いなく歩道があるが、ここにはそんなものはない。それ以外の場所も人が歩くようまるで考えていないようで、車社会であることを思い知る。

　しかし、それでも歩行者優先の精神は徹底しており、やや細い路でも車が切れたら渡ろうと待っていると、やってきた車はハザードを点滅させ同時に渡れと合図して止まってくれる。しかし、例によって渡ろうとする歩行者におかまいなしなのは、観光客のレンタカーでありドライバーは当然日本人だから情けないし危険だ。海外で車を運転するなら、まず車無しでその土地へ最低一度はゆき、足であるきまわって交通事情を飲み込んでからにするほうがよい。

　料理は決してまずくなく美味ではあるが、送迎無しの35ドルで考えてもまだまだ高い。飲物は全部込みとなっていたようだが、もとはとれない。さらに金剛飯店はトラベラーズチェックは使えないので要注意だ。だが、このあたりのホテルの夕食のお勧めメニューははどこも三十ドル台のようで、グランドのレストランも似たような値付けであり、やはりマウイに比べて高くつく。全てをひっくるめるとツアー費はマウイが高くても、トータルでは向こうの方が安上がりになるであろう可能性もありそうだ。日本人相手に高くしている（高くなってしまう）のだろう。

　さあ困った。今まで、伝票にはチップに類する欄は何もないか、項目はあるが金額欄が空欄というのはあったが、ゼロってのは始めてである。これが日本ならばためらい無くそのトータルだけを支払うところだが、ここは日本ではない。どうしようか、と思って伝票を前に悩んでいる――チップが必要かなどと
聞くのもこれは妙だし、応対はとても気持ち良いので心境的にはチップを進呈したいところである――様子は、いかにも子細に伝票をチェックしているように見えたかも知れない。

　日本人はこの手の伝票に無頓着でチェックをあまりしない一方で、欧米人は一般にこの手の伝票を穴があくほど見つめて間違いがないかチェックするという。どちらが良い悪いではなく、制度と習慣の違いだ。とにかく今はそのまま黙って精算するためにクレジットカードを出した。するとしばらくしてクレジットカード伝票を持って現れたが、それには金額欄が空欄のチップの欄が存在していた。

　外は既に真っ暗である。やはり車の送り迎えを頼んでおいて正解だ。

　ガイドの女性は、こちらの人と結婚したという日本人だ。おかげで個人旅行では知り得ない話しも聞くことが出来た。

• 島内は水事情がわるく場所によっては早朝3時間ほどしかでない。
• その水も石灰分が多く飲用不可である（ならホテルもそうかもしれない）。
• 飲用水は購入しなくてはならないし、あるいは雨水をためて使ったりする。
• 台風が来て被害が大きいと場所によっては二ヶ月、三ヶ月電気も水道もこなかった時代もあった。
• 小学校でも成績がわるいと一年生から留年するが飛び級もある。
• 普通の地元向けのレストランで絶対あるメニューが「そば」である。中身はなんと「サッポロ一番しょうゆ味」なのだ。これに地元の人はタバスコをかけて食べる。
• 小学校は朝七時半に始まる。朝が早いから学校で朝食（有料）を食べることが出来る。
• ゴミ収集は有料で毎月25ドルを支払う。

　この次の私達の目的は会員制の大量販売スーパーのプライス・コスコだ。ここへはシュガーキング・エキスプレス・バスのショッピングコースが通っている。バスターミナルの案内を読むと一日パスと七日パスがありツアーデスクで買えるという。だが、日本旅行のツアーデスクでは買えなかった。だが車内でも買えるとバス停には書いてあるが、値段までは書いていない。

　ここと、ホテルの往復であれば、専用の無料バスが三十分毎にでているからそちらをつかうのがベストだ。ガイドブックには有料とか書いてあったりするが無料である。

　バスは途中怪しげな港へはいってゆき、非日本人を二人ほど載せる。途中でさらに怪しげな場所へ入っていって止まったと思ったら、真横にとめたバスに乗り換えろという。どうやらこのバスは車庫入りだったらしい。乗り換えてすぐに出発。ようやくプライス・コスコに到着。ホテルから乗って往復なら意味はわかるが、途中から乗った場合の往復ってのがわからないので、降りるときにドライバーに尋ねてみた。すると、ホテルに戻るのにその切符はもう一回使えるというのようだ。

　つまり、シュガー・キング・エキスプレスのバスは、PDIのツアーデスクで1日券か7日券を求めるか、一部ツアー会社のバッチを見せるかしなければならない。そうでない場合は何もなしで車内へ乗り込んで一人につき3ドル支払うのだ。するとドライバーが水色の細長い券をくれる。

　これは降りるときにそのまま持っている。次に用事を済ませてホテルに戻るときに、乗る場合にその切符を見せて、降りるときにドライバーに渡してしまうのだ。バスは時刻より随分早く来てそのまま早くいってしまうこともあるので、十分くらい前にはバス停にいたほうがよい。のんびりしている国だからバスも遅れるとは限らない、アバウトなのである。こんなことはガイドブックに書いていない。サイパンへ行く人でこの文章を読んだ方はとても幸せだ。

　プールのすぐ向こうが浜辺である。島の西側はリーフで囲まれているので、外洋に浮かぶ島であるにもかかわらず、このあたりは波が非常に穏やかである。砂浜は侵食に対抗するため人工的に砂が追加されているためか、おもったよりナマコは少ない。少ないけれど生息しているのは確かで、場所によっては底一面ナマコというところもあるらしい。ホテルの前のビーチは比較的遠浅であるが、さかなが人を恐がらずに泳いでいる。ビーチからプールに戻るときはシャワーで砂を洗い落とすようになっている。

　カアナパリのあたりの海岸は、波が荒く子供から手を離すと波にさらわれそうになるが、ここはそんなことはない。ただちょっと沖へでると珊瑚がたくさんあるので、足を切ってしまうから要注意である。海に入るときは、踵のストラップのあるビーチサンダルを履くのは必須である。濡れてふやけた足をサンゴできると、かなりの怪我になるそうなのでくれぐれもご用心。また、日本人が多いとビーチのやゴミや吸殻も多いのは情けない。

　どうやれば一番便利かと、ホテル入り口のガードマン兼案内人に聞いてみると、タクシーが3ドルくらいで一番早いという。3ドルならバスより安い。早速タクシーを呼んでもらった。ガイドブックにもあるがまだ時々白タクというのがいるらしいが、大きなホテルに詰めているタクシーなら安心だという。

　さて、1kmほどの距離をタクシーでものの2〜3分で、タウンハウスに到着である。運賃は3ドル20セントと安い。安すぎてもチップに困る物があり、まさか数十セントというわけにもいかないので、割合としては多すぎるが5ドルを出して "Keep the change, please." である。チップの最低額は常識的に1ドルくらいなので妥当であろう。降り際に、迎えに来るか待っているかを聞かれたが、どの程度時間がかかるかわからないから、お引き取りを願うことにした。

　このPAYLESSというスーパーマーケットであるが、食品と日用雑貨中心で品揃えはよい。ジョーテン・ショッピング・センターはガイドブックにもあるので観光客も多いが、PAYLESSはガイドブックには載っていない（私のものには載っていない）ためか、観光客はほとんどいないし、店内に日本語の案内もない。みな、地元の人ばかりである。ここは、より米国のスーパーに雰囲気が近く、ジョーテンよりあか抜けている。米国食品を狙うならここのほうが品ぞろえがよい。

　PAYLESSと隣接してタウンハウスがある。店舗の1/3は家具であるが、日本のデパートのそれと比べると大差ないような気がする。いや、デパートというより郊外のホームセンターの家具売り場という感じだ。寝具売り場を探して、ピローケースをみてみると、キングサイズは2枚組のものがあったが、色がベージュと白しかなかったので結局買わなかった。

　道路の向かい側の名鉄ショッピングセンターにゆくには、ビーチロードを渡らねばならない。しかしこの道路はサイパンのメイン道路だけあって、交通量はかなり多く、隙間をぬって渡れるほど甘くはない。近くに信号もないしどうしたよいか考えていると、近くに横断マークがあり、そこにでかいボタンがある。英語の説明を読んでみると、どうやらこのボタンを押すと横断歩道両側のフラッシュマークが点滅して、車に歩行者の横断と車の停止を知らせるのだそうだ。だが、信号でもないともに本当に車が止まるかどうか疑問だ。

　押してみると、たしかに横断歩道の両側のサインがドライバーから見える水平方向にたいして点滅する。それをみてドライバーは速度をゆるめ、ハザードを点滅させて自分が歩行者を認識して停止したことをしらせる。だが、ここで油断をしてはいけない。日本人観光客の乗る綺麗な車体のレンタカーは、そんなものに気付かないか、そのルールを知らないかでぶっとばしてゆくから要注意である。現地の車は、メインストリートでなければ、渡ろうとする意志を示すと、ハザードを点滅させて停車して渡れと合図してくれるが、日本人観光客ドライバーにはそんな余裕はないのか、まさに東京感覚の車最優先の運転だ。米国は確かに車社会であるが、車が歩行者の立場を尊重することもかなり徹底している。そこのけそこのけ車様が通る、の日本との違いを感じる。

　さて、名鉄ショッピングセンターだ。ここはガイドブックにも乗っている。確かに日本の食品が充実している。充実しているが、長期にサイパンへ滞在するならともかく、数日の観光でわざわざくるほどの所でもない。

　結論から言うと、子連れでのんびりあるいたこともあって、十数分ほどかかった。そもそも1kmの距離を五分であるくことはできない。こちらもいいかげんだが、むこうもかなりアバウトである。大体、彼らは歩かないから歩いて何分という感覚が存在しないのだ。

　歩いた時間帯がちょうど一番暑い時間帯だったこともあって、首筋からあせが流れ出てきた。今回は、昨年のマウイの教訓を生かして、携帯用保温水筒と麦茶パックを持参しており、ミネラルウォーターとホテルのアイスマシンの氷で作った麦茶があるので、それを飲んで水分補給をしながら歩いたが、いやぁ暑かった。夕方ならともかくこんな暑い時間に表をあるく酔狂なあほんだらは我々だけである。これは素直に電話をしてタクシーを呼ぶべきだったとやや後悔。

　夕日の方は、水平線近くに雲がかかっていたため、おもったほど綺麗ではなかったが、それでも海に沈む夕日など滅多に見ることが出来ない。

　昼食はここで何かを調達して帰ることにして、店内をうろうろしていると、デニッシュやパイがある。入口を入ってすぐ左にパンを並べたショウケースがあり、おばさんが注文を聞いて袋に入れてくれ、その場で会計する。ここで私はアップルパイを1ドル50で買い、妻はパンプキンパイ、それに娘はバニラマフィン、チョコチップクッキーである。

　このサイパン・グランド・ホテルのエメラルドタワーはなかなかよい。だが、場所的にはガラパンのほうが便利なのは言うまでもない。特に、ハファダイ・ビーチはDFSの目の前で、近くにハファダイショッピングセンターがあり、日用品や食品・飲料の調達が楽である。日本人御用達のニッコー・サイパンは眺望と施設は素晴らしいらしいが、いかんせん近くにそういう店がない。ラ・フィエスタ・サン・ロケしかないのである。歩いて数分程度の所にミニマートがあり、そこでしか調達できない。

　これ以上することもないので、待ち合いロビのテーブルを一つ占拠して飲物でも飲むことにした。ホットコーヒーが3ドル、オレンジジュースが4ドルと高い。ちなみに他の軽食などを見るとサンドイッチが5ドル50、焼きそばは6ドルという驚異の価格だ。小さなパック入り焼きそばに900円近くも出す奴の気が知れない。

　ノースウェストは12年前に乗ったきりであった。12年前のサービスはひどいもので、紅茶を頼んだら麦茶みたいなのが出てきたが、今回はまっとうな熱い紅茶が出てきた。私が乗ったサイパン往復の便がたまたまそうだったのかもしれないが、昔ほど悪くはない。ただ、シート間隔がJALなど多くの会社は86センチ前後なのに対して、ノースウェスト82センチと狭いのが頂けない。

　ともあれ、サイパンでの四日間は何事もなくかつ楽しく過ごすことが出来た。ハワイはからりとした気持ちの良い気候で、日差しは強く日向は熱いが日陰に入ると嘘のように涼しくなる。だが、サイパンはどちらかと言えば蒸し暑く、日本の夏に近い。都会のコンクリートとビルの照り返しを無くして、日差しをかなり強くした感じだ。